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Dakar, Sénégal, le 18 juin 2007 – Helen Keller International (HKI) annonce une  nouvelle initiative de 2,7 millions de $ provenant d’un partenariat public/privé pour produire de l’huile de cuisine enrichie en vitamine A dans huit pays d’Afrique de l’Ouest. Contrôler la carence en vitamine A (CVA) est un moyen efficace d’assurer une bonne vision et la survie de l’enfant ainsi qu’une réduction du taux de mortalité maternelle. Engagée depuis 30 ans dans cette lutte, HKI est pionnier dans le développement des stratégies durables pour lutter contre la CVA, notamment en distribuant une capsule de vitamine A deux fois par an et en augmentant l’accessibilité et la consommation d’aliments riches en vitamine A. HKI est maintenant en première ligne pour mettre en place ces stratégies de fortification des aliments en Afrique de l’Ouest.
Ce nouveau partenariat couvre huit pays de l’Afrique de l’Ouest, qui ont tous la même monnaieet sont membres de l’UEMOA (Union Economique et Monétaire Ouest Africaine) : le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, la Guinée-Bissau, le Mali, le Niger, le Sénégal et le Togo. HKI a facilité l’engagement des principales parties prenantes du secteur privé, du secteur public, des donateurs et du secteur associatif afin de rendre obligatoire la fortification en vitamine A des huiles de cuisine produites à l’échelle industrielle dans la zone UEMOA
Premier partenaire financier de cette initiative, l’USAID (Agence américaine pour le développement international) contribue à hauteur de 1,3 million de $. Les autres partenaires financiers sont : Michael & Susan Dell Foundation (750 000 $), le gouvernement de Taïwan (300 000 $), GAIN (Global Alliance for Improved Nutrition, 200 000 $) et MI (l’Initiative pour les Micronutriments, 173 775$). Les contributions des producteurs privés d’huiles, des gouvernements et des consommateurs s’ajoutent aux investissements en cours de GAIN, MI et USAID en Côte d’Ivoire, au Mali et au Sénégal
Le partenaire d’exécution le plus important est l’Association des Industriels de la Filière Oléagineuse de l’UEMOA (AIFO-UEMOA), association professionnelle regroupant 14 producteurs d’huiles de cuisine. Les partenaires clés du secteur public régional sont l’Organisation Ouest Africaine de la Santé (OOAS/WAHO – agence sanitaire officielle de la Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest – CEDEAO) et la Commission de l’UEMOA. Les deux principaux producteurs de vitamines, les sociétés BASF et DSM, viennent compléter ces efforts.
Dans les pays industrialisés, de nombreux produits alimentaires sont enrichis en vitamines et minéraux essentiels. Les consommateurs considèrent comme acquis les nutriments présents dans le pain, le jus d’orange et même l’eau et ne réalisent pas totalement l’impact positif de cette nourriture fortifiée sur leur santé. Les aliments fortifiés permettent de contrôler les carences en vitamines et minéraux dans les pays industrialisés ; cependant, ce problème continue de miner les pays en développement.
Grâce au marché régional de l’UEMOA et à l’engagement du secteur privé, l’initiative « Faire tâche d’huile en Afrique de l’Ouest » offre une opportunité unique et vitale d’intervention globale pour la survie de l’enfant dans une région où le taux de mortalité infanto-juvénile est un des plus élevés du monde. On estime que plus de 48% des enfants de la région sont exposés à la carence en vitamine A dont le contrôle durable pourrait éviter la mort de 105 000 enfants par an dans ces huit pays.
Le fait d’enrichir l’huile de cuisine en vitamine A a déjà fait ses preuves, est largement accepté, utile et peu cher. Approximativement 70% de la population cible, dont des enfants, consomment de l’huile de cuisine produite à l’échelle industrielle. Le coût par litre pour la fortification est de moins de 1 cent de $ (moins de 5 francs CFA), une hausse négligeable au regard des légères variations saisonnières du coût de l’huile de cuisine. HKI veut sensibiliser les consommateurs aux bénéfices pour leur santé de l’huile fortifiée, afin de créer une nouvelle demande sur le marché et d’augmenter la compétitivité des producteurs d’huile locaux.
L’opération « Faire tâche d’huile en Afrique de l’Ouest », mise en place à l’initiative du secteur privé pour 3 ans, est une solution durable pour sauver la vue et la vie des enfants les plus vulnérables dans le monde.
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