Vitamine A

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HKI sauve la vue et la vie de milliers de personnes chaque année à travers des programmes de supplémentation en vitamine A. La carence en vitamine A, la VAD, a été reconnue comme étant la principale cause de cécité évitable chez les enfants dans les pays en voie de développement. Sur les dernières 25 années, la lutte contre la VAD est devenu une des interventions les plus rentables pour sauver la vue et la vie d'enfants. Des études montrent que la VAD, due non seulement à une alimentation pauvre ou à des infections qui épuisent les réserves du corps ou réduisent l’absorption de la vitamine, ce qui provoque la cécité, mais aussi à une augmentation inutile du risque de morbidité chez les enfants et les mères, et de mortalité.

Aujourd'hui, 127 millions d’enfants en âge pré-scolaire et 7 millions de femmes enceintes présentent des carences en vitamine A. Chaque année, entre 250 000 et 500 000 enfants dans le monde deviennent aveugles en raison d’une carence en vitamine A dans leur alimentation. Soixante-dix % de ces enfants meurent dans l’année où ils deviennent aveugles. On estime qu’un apport suffisant de vitamine A réduirait la mortalité infantile de 23 à 34%.

La vitamine A est nécessaire pour maintenir humide et saine la surface externe de l’œil, de même que la croissance et le développement d'un système immunitaire sain. La VAD a pour conséquence de réduire la production d'un pigment photosensible dans les bâtonnets de l'oeil, donc l’œil a besoin de davantage de lumière pour voir, d’où la cécité nocturne. Des capsules de vitamine A concentrée combattent à la fois la cécité nocturne et la xérophtalmie, dans lesquelles les membranes de l'oeil perdent leurs cellules sécrétant le mucus et prennent une apparence irrégulière. Il s’en suit des dégâts de la cornée. L’administration rapide d’une dose de vitamine A peut arrêter cette détérioration, mais des cicatrices peuvent subsister. Si elle n’est pas soignée, la cornée peut disparaitre, laissant le patient irréversiblement aveugle.

La cécité résultant d’une carence en vitamine A peut aussi frapper quand des infections réduisent l’appétit, les réserves du corps ou sa capacité à absorber ce micronutriment vital. Les enfants qui reçoivent une supplémentation en vitamine A pour protéger leurs yeux ont moins de risques de développer des diarrhées ou la rougeole, dont l’issue est souvent fatale dans les pays en voie de développement. Les données montrent que, dans le contexte où la VAD est prévalente, améliorer le statut de la vitamine A chez les enfants réduit leur risque de mortalité par la rougeole de 50% et par la diarrhée de 40%, en moyenne.

HKI a lutté contre la carence en vitamine A depuis des décennies grâce à des partenariats avec les gouvernements, les organisations internationales et non-gouvernementales en Afrique et Asie. Ensemble, nous définissons, mettons en œuvre et suivons des programmes de distribution de vitamine A à des enfants et des mères en post-partum immédiate. Seulement deux capsules par an de vitamine A concentrée peuvent sauver la vie d'un enfant et prévenir la cécité, pour quelques centimes la dose.

Tous les programmes Afrique de HKI et cinq des sept bureaux de la zone Asie-Pacifique soutiennent la supplémentation massive en vitamine A, la VAS et les programmes destinés aux enfants de six mois à cinq ans. Le but de nos programmes est de renforcer les projets menés par chaque pays pour atteindre une couverture de VAS de plus de 80% des enfants concernés. Plus de 33 millions d'enfants africains et 20 millions d'enfants asiatiques ont bénéficié de nos programmes. La plupart des pays en Afrique dépassent l’objectif de 80%.

HKI lutte également contre la VAD en incitant à la production et à la consommation de denrées riches en vitamine A, grâce à la production de nourriture de la ferme, les patates douces à chair orange, les jardins de communauté et les jardins scolaires ainsi qu’en travaillant avec le secteur privé à la supplémentation de nourritures industrielles telles que les huiles de cuisson enrichies en vitamine A.