Nutrition News for Africa

15 Octobre 2006

Une présentation du Prix Ranz par Rosalind S. Gibson intitulée: « Le zinc : le lien manquant dans la lutte contre les carences en micronutriments dans les pays en développement » (“Zinc: the missing link in combating micronutrient malnutrition in developing countries”) a été publiée dans Proceedings of the Nutrition Society (2006), 65, 51-60.

La carence en zinc chez les humains a été reconnue dans les années 60, mais ce n'est qu’en 2002 quand ses nombreuses conséquences défavorables sur la santé ont été reconnues qu'elle a été incluse comme facteur de risque majeur à la charge mondiale et régionale de morbidité. En 2004, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) /UNICEF ont inclus les suppléments de zinc dans leur régime de traitement recommandé pour la diarrhée aiguë. Cependant, il existe toujours un manque de conscience sur l'importance du zinc dans la nutrition et il existe peu de tables de composition des aliments montrant les valeurs pour le zinc dans les aliments de base locaux des pays en développement.

L'importance du zinc pour la santé : Il existe multiples fonctions dans le corps qui sont affectées par la carence en zinc, y compris la croissance physique, l’immunité, la reproduction, et le développement neuro-comportemental. Des essais aléatoires contrôlés (EAC) ont révélé qu'une réponse de croissance positive à la supplémentation en zinc a plus de probabilité d’être notée chez les enfants souffrants d’un retard de croissance. Dans la dernière décennie, plusieurs EAC parmi les groupes à haut risque tels que les nourrissons, les jeunes enfants et les femmes enceintes ont examiné les effets préventifs des suppléments de zinc sur plusieurs autres issues de santé importantes. Par exemple, une analyse d’essais de supplémentation en zinc a confirmé un effet préventif du zinc dans la réduction de l'incidence d'infections diarrhéiques et d'infections respiratoires, avec des réductions de la diarrhée et de la pneumonie chez les nourrissons et les jeunes enfants dans les pays en développement. Les essais d’efficacité sur les effets thérapeutiques des suppléments de zinc sur les enfants dans les pays en développement ont montré des réductions dramatiques dans la durée de la diarrhée aiguë et persistante et des infections respiratoires aiguës et sévères, mais aucun effet thérapeutique n’a été noté avec les suppléments de zinc quotidiens pour le traitement de la rougeole ou du paludisme. Les résultats des EAC sur la santé maternelle et sur la grossesse ont été inconséquents.

L'étiologie de la carence en zinc : Trois facteurs majeurs sont responsables du développement de la carence en zinc dans les pays en voie de développement ; les consommations alimentaires inadéquates de zinc, les pertes excessives, et les besoins physiologiques élevés.

Identifier le risque de la carence en zinc : Les valeurs limite de l’OMS qui indiquent quand les retards de croissance chez les enfants sont un problème de santé publique peuvent être utilisées pour indiquer un risque élevé de carence en zinc à un niveau national. L'utilisation de cet indicateur a été adopté par le Groupe Consultatif International sur la Nutrition du Zinc (IZiNCG). De plus, IZiNCG a développé un index composé du risque national de carence en zinc, basé sur un groupement de l'information sur les retards de croissance et sur la suffisance du zinc dans les ressources alimentaires nationales. Les pays peuvent appliquer cet index composé pour établir le risque probable de carence en zinc et y répondre en conséquent.

Les stratégies d'intervention : Idéalement le zinc devrait être incorporé dans les programmes d'intervention existants pour la lutte contre les carences en vitamine A, en fer, et en iode. Le coût d'addition du zinc à un supplément de micronutriments existant est de 0,05-0,19 $US par personne par an, dépendamment du groupe d'âge. De nos jours il n’existe aucun programme de routine de supplémentation de zinc ciblé à grande échelle. La fortification est une méthode rentable qui peut être utilisée au niveau national pour prévenir la carence en zinc et en autres micronutriments. Le coût supplémentaire d'addition du zinc à un programme de fortification en fer national à un niveau de 30mg de zinc/kg de farine à 70mg de zinc/kg de farine est de 0,03-0,04 $US par personne par an. La fortification nationale de farine de blé de et/ou de maïs avec le zinc et d’autres micronutriments a déjà été appliquée au Mexique, en Indonésie et en Afrique du Sud.

La modification ou la diversification alimentaire est une stratégie qui est plus viable à long terme, qui est économiquement faisable et culturellement acceptable, et qui peut être utilisée pour lutter contre plusieurs carences en micronutriments simultanément. Une combinaison de stratégies alimentaires comprenant une augmentation de la consommation d’aliments de source animale et une diminution des phytates est l'approche préférée pour améliorer le contenu et la biodisponibilité du zinc dans les régimes alimentaires des ménages en régions rurales dans les pays en développement.

Les stratégies futures d'intervention au niveau de la production de récoltes incluent la biofortification pour augmenter le contenu et/ou la biodisponibilité du zinc dans les récoltes des aliments de base.

Passer de la science aux programmes : Le succès de toute approche de lutte contre la carence en zinc dépend sur les politiques du pays et sur leurs leaders, ainsi que sur un engagement ferme à développer une solution qui soit acceptable, équitable et durable.